Starliner на Boeing се завърна на Земята — без своите астронавти

Първата астронавтска задача на Boeing завърши в петък вечерта с кацане на празна капсула и двама тестови водачи, към момента в космоса, оставени до идната година, тъй като НАСА реши, че завръщането им е прекомерно рисковано.

Шест часове след излитането от Международната галактическа станция, Starliner скочи с парашут в ракетния полигон White Sands в Ню Мексико, спускайки се на автопилот през мрака на пустинята.

Това беше безпроблемна драма, която стартира с изстрелването през юни на дълго отлагания екипаж на Boeing и бързо прерасна в муден кулис на задача, наранена от повреди на тласкачите и приключване на хелий. В продължение на месеци завръщането на Бъч Уилмор и Суни Уилямс беше под въпрос, защото инженерите се бореха да схванат проблемите на капсулата.

Boeing настоя след обширни проби, че Starliner е безвреден за връщането на двамата вкъщи, само че НАСА не се съгласи и резервира полет със SpaceX вместо това. Тяхното пътешестване със SpaceX няма да започва до края на този месец, което значи, че ще бъдат там до февруари - повече от осем месеца откакто започнаха това, което трябваше да бъде бързо пътешестване.

Уилмор и Уилямс трябваше да е върнал Starliner назад на Земята доникъде на юни, седмица след изстрелването с него. Но тяхното пътешестване до галактическата станция беше помрачено от каскада от проблеми с тласкачите и загуба на хелий и НАСА в последна сметка реши, че е прекомерно рисковано да ги върне на Starliner.

Така че с нови софтуерни актуализации, изцяло автоматизираната капсула оставени с празните си места и сини скафандри дружно с някакво остаряло съоръжение на станцията.

„ Тя се прибира у дома “, сподели Уилямс по радиото, до момента в който белите и украсена със синьо капсула се откачи от галактическата станция на 260 благи (420 километра) над Китай и изчезна в черната празнина.

Уилямс остана безсънен до късно, с цел да види по какъв начин ще се развие всичко. „ Добро кацане, много ужасно “, сподели контролът на задачата на Boeing.

Камерите на галактическата станция и два самолета на НАСА уловиха капсулата като бяла линия, идваща за тъчдауна, което провокира наслада.

Имаше някои спънки по време на повторното влизане, в това число повече проблеми с тласкачите, само че Starliner направи „ кацане напряко “, сподели Мениджърът на програмата за комерсиален екипаж на НАСА Стив Стич.

Получавайте ежедневни национални вести

Дори и с безвредното връщане, „ Мисля, че взехме вярното решение да не имаме Butch и Суни на борда “, сподели Стич на конференция рано в събота. „ Всички се усещаме щастливи от сполучливото приземяване. Но по-късно има част от нас, всички ние, която бихме желали да беше по този начин, както го бяхме възнамерявали. “

Boeing не взе участие в брифинга за вести в Хюстън. Но двама от висшите чиновници в космоса и защитата на компанията, Тед Колбърт и Кей Сиърс, споделиха на чиновниците в записка, че поддържат решението на НАСА.

„ Въпреки че това може да не е методът, по който в началото си представяхме тестовия полет да завърши, ние поддържаме решението на НАСА за Starliner и се гордеем с това по какъв начин се показаха нашият екип и галактически транспортен съд “, пишат ръководителите.

Демото на екипажа на Starliner завърши пътешестване, изпълнено със закъснения и неуспехи. След като галактическите совалки се пенсионираха преди повече от десетилетие, НАСА нае Boeing и SpaceX за орбитални таксиметрови услуги. Boeing срещна толкоз доста проблеми при първия си тестов полет без никой на борда през 2019 година, че трябваше да го повтори. Ремонтът през 2022 година разкри още повече дефекти и сметката за ремонт надвиши 1 милиард $.

Полетът с ферибот на екипажа на SpaceX по-късно този месец ще бъде 10-ият за НАСА от 2020 година Капсулата Dragon ще бъде изстреляна на половин година експедиция единствено с двама астронавти, защото две места са непокътнати за Уилмор и Уилямс за връщането.

Като деец астронавти и пенсионирани капитани от Военноморски сили, Уилмор и Уилямс чакаха трудности по време на тестовия полет. Те са били заети в космоса, помагайки с поправки и опити. Двамата към този момент са членове на екипажа на станцията на цялостно работно време дружно със седемте други на борда.

Дори преди двойката да изстреля на 5 юни от Кейп Канаверал, Флорида, задвижващата система на Starliner изпускаше хелий. Течът беше дребен и се смяташе за изолиран, само че след излитането се появиха още четири. Тогава пет тласкача се повредиха. Въпреки че четири от тласкащите устройства бяха възобновени, това накара НАСА да се замисли дали повече неизправности могат да попречат на слизането на капсулата от орбита.

Boeing организира многочислени проби на тласкащите устройства в космоса и на земята през лятото и беше уверен неговият галактически транспортен съд може безвредно да върне астронавтите назад. Но НАСА не можа да се почувства удобно със обстановката с тласкащите устройства и се спря на SpaceX.

Полетните контролери организираха още тестови стрелби на тласкащите устройства на капсулата след разкачането; единият не съумя да възпламени. Инженерите подозират, че колкото повече се задействат тласкащите устройства, толкоз по-горещи стават, причинявайки отичане на защитните уплътнения и възпрепятстване на потока на пропеланта. Те няма да могат да прегледат нито една от частите; секцията, държаща тласкащите устройства, беше отстранена тъкмо преди повторното влизане.

Starliner ще бъде превозен след няколко седмици назад до галактическия център Кенеди на НАСА, където ще се проведат анализите.

Служители на НАСА подчертаха, че галактическата организация остава ангажирана с две конкуриращи се американски компании, пренасящи астронавти. Целта е SpaceX и Boeing да се редуват да изстрелват екипажи - по един на година на компания - до момента в който галактическата станция бъде изоставена през 2030 година тъкмо преди огненото й наново влизане. Това не дава на Boeing доста време да навакса, само че компанията има намерение да продължи със Starliner, съгласно НАСА.

Стих сподели, че след кацането е прекомерно рано да се знае по кое време е идващият полет на Starliner с астронавти може да възникне.

„ Ще отнеме малко време, с цел да определим пътя напред “, сподели той.